Sputnik

Sputnik



O Sputnik foi o primeiro satélite artificial da Terra. Foi lançado pela União Soviética em 4 de Outubro de 1957 no Soviet Union's rocket testing facility actualmente conhecido como Cosmódromo de Baikonur no deserto próximo a Tyuratam no Cazaquistão, o programa que o lançou chamou-se Sputnik I. O Sputnik era uma esfera de aproximadamente 58,5 cm e pesando 83,6 kg. A função básica do satélite era transmitir um sinal de rádio, " beep", que podia ser sintonizado por qualquer rádio amador nas frequências entre 20,005 e 40,002 MHz, emitidos continuamente durante 22 dias até que as baterias do transmissor esgotassem sua energia em 26 de Outubro de 1957. O satélite orbitou a Terra por seis meses antes de cair. Apesar das funcionalidades reduzidas do satélite, o programa Sputnik I ajudou a identificar as camadas da alta atmosfera terrestre através das mudanças de órbita do satélite. O satélite Sputnik era pressurizado internamente por nitrogénio, oferecendo também a primeira oportunidade de estudo sobre pequenos meteoritos, detectado através da despressurização interna ocasionada pelo impacto perfurante de um pequeno meteorito, evidenciado através de grandes variações internas de temperatura conforme a pressão diminuía. Tais variações de temperatura reflectiram no sinal emitido pelo transmissor que foram monitorizados pelo controle de satélite em terra.

Foguetes propulsores

Seu foguete, chamado Sputnik Rocket, de dois estágios, tinha 19 metros de altura e pesava 137 toneladas (10,835 toneladas sem combustível), cujo estágio dois entrou em órbita também. O foguete era propulsado por LOX (oxigênio líquido) e querosene que ainda são utilizados pela Rússia em suas missões espaciais da Soyuz. Ele foi projectado a partir de uma modificação do foguete R-7 Semyorka, de dois estágios, originalmente projectado pelo ICBM (Intercontinental Ballistic Missile e construído pela OKB-1 (S.P. Korolev Rocket and Space Corporation Energia), para lançar ogivas nucleares.

Programas Sputnik sucessores
O sucesso e o pioneirismo do lançamento do satélite Sputnik fizeram com que a União Soviética prosseguissem com o seu programa através de novos lançamentos.

Sputnik II

A Sputnik II, lançada ao espaço em 3 de Novembro de 1957, pesando 543,5 kg, enviou o primeiro ser vivo ao espaço, a cadela Laika. Dados biológicos do animal foram monitorizados durante uma semana. Sobre como a cadela teria morrido, a versão da época teria sido em uma semana por falta de oxigénio, conforme comunicado pelo Governo Soviético. Anos mais tarde, no entanto, os cientistas revelaram que ela morreu poucas horas depois do lançamento, em pânico, devido ao super-aquecimento da cabine.

Sputnik III

A Sputnik III, utilizando uma nova versão de foguetes propulsores, o Sputnik 8A91, lançou um laboratório espacial de estudo do campo magnético e do cinturão radioactivo da Terra. Foi lançado em 15 de Maio de 1958, pesando 1340 kg, e permaneceu em órbita por dois anos.

Sputnik IV

A Sputnik IV (também chamada Korabl-Sputnik-1) foi lançada ao espaço em 15 de Maio de 1960. Sua carga de 4.540 kg era espectacular para a época, e representava um passo importante na preparação da URSS para colocar um homem no espaço. A cabine continha um manequim humano em tamanho natural. Uma falha nos foguetes impediu a reentrada da nave de forma controlada na atmosfera terrestre.

Sputnik V

Finalmente, a Sputnik V (também chamada Korabl-Sputnik-2), a última missão Sputnik, foi lançada ao espaço em 19 de Agosto de 1960 com os cachorros Belka e Strelka, dois ratos e diversas plantas. O foguete voltou a Terra no dia seguinte e, diferentemente do que aconteceu com a cadela Kudriavka, todos os animais foram recolhidos a salvo. A missão testou a possibilidade de enviar seres vivos ao espaço e retorná-los com vida. Foi estudada a adaptação posterior dos animais à ausência de gravidade.
Impacto Social
Os soviéticos comemoraram garbosamente o feito -que deixava os americanos para trás anunciando: o mundo podia agora constatar que “a nova sociedade socialista era capaz de tornar realidade o mais ambicioso sonho do Homem”.
Os Estados Unidos, que sempre desfrutaram de uma condição estrategicamente privilegiada por se localizarem na América do Norte e longe da Eurásia, tinham então motivos para temer: o objeto russo conseguia passar sobre os céus de grandes cidades norte-americanas várias vezes ao dia, sendo seus sinais captados tanto por corporações de rádio como a RCA e a BBC como por radio-amadores. Se os EUA ganharam a primeira aposta da Guerra Fria com a criação das bombas A e H, a URSS dava o troco largando primeiro na corrida espacial e sobrevoando perigosamente as cidades além da cortina de ferro.
O feito teve repercussão em todo o mundo, inclusive no Brasil. A população mundial seguiu atentamente notícias e análises veiculadas pela imprensa já a partir do dia seguinte. Em território norte-americano, o Sputnik provocou o medo de que uma guerra real fosse deflagrada. Nas Nações Unidas, um tenso jogo de poderio tecnológico e militar era travado em discursos com múltiplos sentidos e demonstrações de poder. No leste e no oeste, os cientistas começaram a competir cada vez mais.
"Nenhum acontecimento desde o ataque japonês a Pearl Harbor teve tamanha repercussão sobre a vida pública americana", escreveu Walter McDougall, historiador que leciona na Universidade da Pensilvânia. A magnitude do evento é comparável ao 11 de setembro. O Sputnik lançou os Estados Unidos numa crise de confiança que só foi inteiramente revertida com a chegada à Lua. Entre 1957 e 1971 mais de 1.200 satélites e sondas espaciais foram lançados pelos dois países.